Astigmatismus heißt auf Griechisch " kein Punkt" (a = Verneinung, stigmat = Punkt). Der Grund für eine solche Benennung dieses Fokussierungsfehlers ist es, dass Menschen mit dieser Fehlsichtigkeit Punkte als Linien wahrnehmen. Für eine einwandfreie Sicht soll die Hornhaut glatt sein und in jede Richtung die gleiche Neigung besitzen. Wenn die Hornhaut (Hornhaut) nicht die notwendige sphärische Form besitzt und in einer Richtung eine Krümmungsabweichung aufweist, kommt es zu Astigmatismus. Dann ist die Sicht unscharf und man sieht schemenhaft.
Eine andere Erklärung dieser Fehlsichtigkeit ist es, dass die Lichtstrahlen von verschiedenen Meridianen der Hornhaut verschieden gebrochen werden, was zu Fokussierungsunfähigkeit in einer Ebene führt. Deshalb überlagert eine andere Abbildung mit einer gewissen Phasenverschiebung das bereits im Auge abgebildete Gegenstandbild. Aus diesem Grund haben Menschen mit Astigmatismus sowohl bei großen als auch bei kürzeren Entfernungen Probleme beim klaren Sehen. Astigmatismus entsteht aufgrund der Unregelmäßigkeiten der optischen Augenoberfläche oder aufgrund der unterschiedlichen Brechungswerte der Augenlinse. Am häufigsten ist die Form der Hornhaut die Ursache, die anstatt einer sphärischen Form eher einem Rugbyball ähnelt, also eine ovale Form aufweist, oder einem verformten Strandspielball, auf den man sich gesetzt hat.
Die Symptome des Astigmatismus sind Kopfschmerzen, unklares Sehen, Lichtempfindlichkeit und zusammengedrückte Augen.
Astigmatismus teilt man in zwei Gruppen, regulärer und irregulärer Astigmatismus, ein. Beim regulären Astigmatismus wird ein Punkt als zwei zueinander senkrecht Linien stehende in zwei verschiedenen Ebenen abgebildet. Diese zwei senkrechte Linien bilden die Meridiane des Astigmatismus.

Astigmatismus wird je nach vorhandener optischer Lage in 5 Gruppen aufgeteilt:

1. Einfach hypermetropischer Astigmatismus: Ein Meridian ist emmetroph, der andere ist hypermetropisch.

2. Einfach myopischer Astigmatismus: Ein Meridian ist emmetroph, der andere ist myopisch.

3. Kombinierter hypermetropischer Astigmatismus: Beide Meridiane sind
hypermetropisch, aber in verschiedenem Ausmass .

4. Kombinierter myopischer Astigmatismus: Beide Meridiane sind myobisch,aber in verschiedenem Ausmass.

5. Gemischter (mixed) Astigmatismus: Ein Meridian ist hypermetropisch, der andere myopisch

Regulärer Astigmatismus kann mit zylindrischen Gläsern ausgeglichen werden. Irregulärer Astigmatismus sind Faelle von mehreren Fokussierungslinien anstatt der oben erwähnten zwei senkrechten Linien.